Relembrando River Phoenix em 'Explorers': US Magazine/1995

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Por Roberta e David Ritz,

Ethan Hawke está recostado para trás em uma mesa de Man Ray, um elegante restaurante em Chelsea, Manhattan. Ele está vestindo uma camiseta branca e jeans, e está ostentando um cavanhaque impecavelmente cortado. Hawke está um tanto distraído e amarrotado, amanhã ele vai trabalhar no exterior no filme Antes do Amanhecer. Ele fala em jorro, um orador rápido com uma mente rápida. Seu charme pueril está contaminado com o saber de um profissional.

"River e eu tínhamos apenas 14 anos", ele começa. "Nós fomos lançados em Viagem ao Mundo dos Sonhos [Explorers]. Esse foi o primeiro filme para nós dois - eu nunca tinha atuado antes, e River tinha feito um pouco de televisão. Foi a mais longa filmagem que eu já tive. Seis meses com River Phoenix.  Cara, isso foi intenso. "

O filme se concentra em três adolescentes que constroem uma nave espacial improvisada que voa para outra galáxia. Os meninos representam três tipos diferentes: Beleza (Ethan), Força (Jason Presson) e Inteligência (River).

"Nós testamos River primeiro para o personagem do forte, em seguida, para o inteligente, sabendo que ele poderia fazer qualquer um", diz o diretor do filme, Joe Dante.  "Ele tinha uma qualidade incrivelmente pura, de quem não estava atuando. Ele concordou em interpretar o Wolfgang de mente científica. River teve que fazer a maior atuação de todas as crianças já que ele estava interpretando o tipo contrário. Ele teve que cortar o cabelo e usar roupas fora de moda e óculos, os quais ele tiraria sempre que uma menina estivesse por perto."

Hawke recorda: "Concorríamos pela atenção das meninas como loucos. Na verdade, nós competíamos sobre tudo. Nós nos gabávamos e nos vangloriávamos continuamente sobre sexo. A verdade é que nós dois éramos virgens. Eu acho tão comovente ao olhar para trás, dois adolescentes lutando.... com hormônios."

"O que não é comovente", ele acrescenta: "é o fenômeno da atuação de uma criança. Eu acredito que isso é profundamente negativo e prejudicial. Claro, é natural para crianças atuar em peças da escola, mas ser adorado pelos fãs não é natural. Não é natural para um garoto de 14 anos ter adultos buscando café para ele."

Hawke lembra de Phoenix muito encantador, mas cheio de "pretensão ingênua." "Para mim", diz ele, "a educação ajuda a ver que a sua estranheza não é única. Duvido, porém, que River, aos 14 anos, tinha lido um livro. Ele pensava que suas idéias sobre a vida e o meio ambiente eram originais. Como ele nunca tinha ido à escola, ele não tinha habilidades sociais, e não tinha uma noção do que era uma conversa apropriada." 


"E ele tinha um jeito peculiar de anedotizar seu passado, vivendo sua própria vida na terceira pessoa. Você tinha a sensação de que ele estava criando sua própria mitologia. Acho que todos nós fazemos isso, mas River chegava ao extremo. Eu também acho que ele fez um mito de seus pais. Incessantemente se vagloriando de seu pai, ele dizia: 'Meu pai é o cara mais legal do mundo, com a mais profunda filosofia.'"

O pai de Phoenix, outros observaram, tinha um problema com a bebida. "Um dia, John apareceu em uma sessão de sincronização obviamente bêbado", lembra uma testemunha ocular do set de Viagem ao Mundo dos Sonhos [Explorers] "River tentou rir com isso, dizendo:  'Meu pai, bem, ele fica engraçado, às vezes.'  Mas você podia ver que o garoto estava ferido e envergonhado."

Hawke evoca uma outra memória: "Uma noite, River me perguntou: 'Você vai ser famoso?' Na época eu fingia mesmo uma certa humildade falsa.  'Eu não sei, eu não me importo muito', eu disse. 'Eu vou ser famoso. Com certeza. Rico e famoso.'  Fiquei impressionado com sua franqueza. 'Por quê? O que é tão legal sobre a fama?' Eu perguntei. 'Eu estou fazendo isso pela minha família', ele respondeu. Depois daquela noite, eu realmente vi a viagem pesada que sua família tinha colocado sobre ele. Para eles, ele era a Segunda Vinda [do Messias], o homem da casa aos 14 anos. Talvez seja por isso que River sempre levou a si mesmo tão a sério."

Viagem ao Mundo dos Sonhos não foi nem um sucesso de crítica nem comercial. Mas a excursão seguinte de Phoenix, Stand by Me, lançou sua carreira. Hawke fez o teste para o mesmo filme, mas não o conseguiu.

"Isso complicou ainda mais o nosso relacionamento", diz Hawke. "Quando voltei para casa, as pessoas queriam o meu autógrafo porque eu conhecia River Phoenix. Isso me lançava em ataques de inveja. Depois de River fazer A Costa do Mosquito com o diretor Peter Weir, ele estava morrendo de vontade de fazer Sociedade dos Poetas Mortos. A ironia era que Peter queria garotos desconhecidos. O fato de que eu era desconhecido me ajudou a conseguir o papel. River até escreveu uma música sobre Sociedade dos Poetas Mortos - isso mostra o quanto ele queria interpretar Bobby, o papel de Leonard, o personagem que se mata. Nós éramos concorrentes amigáveis. Ele disse que admirava meu trabalho, mas eu não acreditei nele. Ele gostava de jogar jogos mentais."

Hawke faz uma pausa por um momento, sua voz se tornando um pouco mais triste. "Martha Plimpton foi sua primeira namorada", ele continua. "Martha é maravilhosa e extremamente inteligente, mas não seria fácil tê-la como sua primeira namorada. Ela não engole qualquer coisa ... De certa forma, isso deveria ter sido bom, porque Martha nunca iria tolerar o abuso de drogas. Mas River e Martha não duraram muito."

"Para além de todos os meus sentimentos contraditórios sobre River", diz Hawke, "eu percebo o quanto eu queria trabalhar com ele novamente. Embora ele só fosse seis meses mais velho, eu entendo agora que ele estava muitos anos além de mim na maturidade artística. De alguma maneira, eu estava sempre tentando alcançá-lo."

"Depois de terminado [o filme]," Joe Dante lembra: "tivemos uma festa, e houve muito choro. Eu ainda posso ver River em lágrimas quando Ethan entrou no ônibus para ir embora." 

Viagem ao Mundo dos Sonhos [Explorers] seria o primeiro de treze filmes que Phoenix faria em nove anos. 


Fonte: US Magazine, em outubro de 1995