Sir Alan Bates, grande ator inglês, atuou ao lado de River Phoenix no filme Silent Tongue de Sam Shepard. Na sua biografia Otherwise Engaged -The Life of Alan Bates, escrita por Donald Spoto e lançada em 2007, foi publicada uma carta que ele enviou à família Phoenix logo após a morte de River em 1993.
Bates, que faleceu de câncer em 2003, tinha grande carinho e admiração por River, que havia apoiado imensamente seu filho Benedick no processo de luto pela morte do irmão gêmeo, Tristan, que morrera subitamente, e da mãe, Vitória. Bates era muito ligado ao filho falecido, a quem considerava seu "presente na vida" e ficou devastado pela sua morte.
Em 1994, Alan Bates deu uma declaração comovente sobre River para a Première Magazine:
"Ele foi imensamente amoroso com o meu filho. Meu outro filho e minha
esposa morreram, e River foi maravilhoso para o meu filho que
sobreviveu. River conversou com ele por horas ao telefone quando a mãe
morreu. Eu acho que River era como meu filho falecido. Ele estava anos à
frente do seu tempo, na verdade. Estava à frente de sua geração. Eu penso
que pessoas como ele são muito vulneráveis ... bem, a outras pessoas.
Eles são uma presa fácil para os não tão bons."
Aqui, o trecho da biografia que revela o conteúdo da carta enviada por Alan Bates à família Phoenix em 1993:
"Em
meio à névoa de dor que o envolvia de 1991 a 1993, Alan
espontaneamente estendeu a mão para aqueles em perturbação emocional
semelhante. Enquanto
filmava Hard Times, ele foi informado de que River
Phoenix, de 23 anos de idade (sua co-estrela em Silent Tongue), depois de consumir cocaína,
heroína e maconha, tinha caído morto fora de uma boate de Los Angeles. Para a família do jovem, Alan escreveu naquele momento:
Meu filho Benedick e eu ficamos profundamente perturbados ao saber da morte de River, especialmente tendo trabalhado com ele logo após a morte do meu outro filho, o gêmeo de Ben, Tristan.
River e Ben desenvolveram uma afinidade imediata, e River foi muito sensível sobre o que aconteceu conosco, então eu sou capaz de entender a sua dor muito completamente, e saber exatamente o que vocês estão passando.
Seu filho era raro, extremamente talentoso, compassivo e Benedick e eu nos sentimos muito felizes por tê-lo conhecido.
Eu sei pela sua declaração à imprensa como vocês estão orgulhosos do que ele conquistou em uma vida tão curta. Ele teve uma explosão real de glória e parecia ser uma luz para muitas pessoas. Eu descobri agora que quase quatro anos se passaram desde a morte de Tristan, [e] no entanto, muitas vezes a perda efetiva e a tristeza profunda podem me golpear. O meu orgulho de sua natureza amável e seu potencial, e da influência que ele espalhou entre seus contemporâneos me dá uma força enorme, e eu sei que vocês também serão capazes de sentir isso.
Eu conheci sua filha Summer muito brevemente durante as filmagens de Silent Tongue. Espero revê-la e conhecer todos vocês em algum momento.
Deus abençoe todos vocês.
Meu filho Benedick e eu ficamos profundamente perturbados ao saber da morte de River, especialmente tendo trabalhado com ele logo após a morte do meu outro filho, o gêmeo de Ben, Tristan.
River e Ben desenvolveram uma afinidade imediata, e River foi muito sensível sobre o que aconteceu conosco, então eu sou capaz de entender a sua dor muito completamente, e saber exatamente o que vocês estão passando.
Seu filho era raro, extremamente talentoso, compassivo e Benedick e eu nos sentimos muito felizes por tê-lo conhecido.
Eu sei pela sua declaração à imprensa como vocês estão orgulhosos do que ele conquistou em uma vida tão curta. Ele teve uma explosão real de glória e parecia ser uma luz para muitas pessoas. Eu descobri agora que quase quatro anos se passaram desde a morte de Tristan, [e] no entanto, muitas vezes a perda efetiva e a tristeza profunda podem me golpear. O meu orgulho de sua natureza amável e seu potencial, e da influência que ele espalhou entre seus contemporâneos me dá uma força enorme, e eu sei que vocês também serão capazes de sentir isso.
Eu conheci sua filha Summer muito brevemente durante as filmagens de Silent Tongue. Espero revê-la e conhecer todos vocês em algum momento.
Deus abençoe todos vocês.
Alan Bates