"Para River Phoenix, atuar vem depois dos direitos dos animais e da música": The New York Times (1989)

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Por Aljean Harmetz


Quando River Phoenix soube que ele tinha acabado de ganhar o prêmio "National Board of Review" como Melhor Ator Coadjuvante de 1988 por sua atuação em O Peso de Um Passado, sua primeira reação foi perguntar que sociedade era esta.

Poucos meses após seu aniversário de 18 anos, o Sr. Phoenix não é, contudo, de prêmios cintilantes. Se a cerimônia de premiação se conflitar na agenda com um show anti-peles no qual ele concordou em tocar sua guitarra, o popular jovem ator diz que vai manter seu compromisso com o grupo dos direitos dos animais. Ele não usa pele de animais em suas costas, na cintura ou, maior parte das vezes, em seus pés. E ele tem sido um vegetariano desde que ele tinha 8 anos.

Durante sua mais recente viagem a Hollywood vindo de sua casa na Flórida, ele pegou alguns vegetais misturados com tofu e falou sobre a imoralidade de comer carne. "Quando eu era velho o suficiente para perceber que toda a carne tinha sido morta, eu vi isso como uma forma irracional de utilizar nosso poder, de pegar o mais fraco e mutilá-lo", disse ele. "Era como a forma como valentões tomariam o controle da garotada no pátio da escola."


Críticas Invejáveis

Assim como Danny Pope, que passou 15 anos se escondendo atrás de identidades falsas em O Peso de Um Passado e que deve escolher entre trair seus pais ou seu futuro, o Sr. Phoenix recebeu críticas invejáveis, bem como uma indicação hoje como Melhor Ator Coadjuvante para o Globo de Ouro dado pela "Hollywood Foreign Press Association". Porém, o filme foi mal nas bilheterias no ano passado, vendendo menos de US $ 3 milhões em ingressos. Em busca de uma indicação ao Oscar para o Sr. Phoenix, a Warner Brothers relançou o filme em um cinema em Los Angeles há algumas semanas e pretende reestrear em Nova York em meados deste mês.

As críticas sobre o Sr. Phoenix têm sido brilhantes desde a sua primeira aparição como o forte líder de 12 anos de quatro garotos em busca do corpo de um menino morto em Conta Comigo. Ele até mesmo escapou relativamente ileso quando os críticos atacaram Espiões Sem Rosto, no qual ele interpretou o filho tipicamente americano de espiões russos, e A Costa do Mosquito, no qual ele interpretou o filho de Harrison Ford.

O jovem ator acaba de concluir uma participação especial no novo filme de Steven Spielberg, Indiana de Jones e a Última Cruzada, no qual ele interpreta Jones como um adolescente aventureiro, "com muitas loucas escapadas." Ele disse não imitou o Indiana Jones de Ford, mas "usei ele como referência."

"Quando Indiana Jones está em apuros," diz o Sr. Phoenix: "ele vai dar uma risada real e mover seus olhos para a direita ou a esquerda e congelar um sorriso, um sorrisinho permanente."

O novo filme vai revelar as origens da fobia de Jones a respeito de cobras. "Eu tive que fazer uma cena em que eu estou no fundo de um caixote de répteis dentro de um carro de circo e eu tenho que lidar com milhares de cobras," disse o Sr. Phoenix.


Barômetro Embutido

Sidney Lumet, diretor de O Peso de Um Passado disse do Sr. Phoenix: "O talento é original e a personalidade é original. River não sabe como fazer alguma coisa falsamente. Dê-lhe uma direção falsa e ele vai olhar para cima, impotente. Henry Fonda tinha esse barômetro da verdade embutido."

Ainda um pouco sem jeito ao ser entrevistado, o Sr. Phoenix concentrou-se em esmagar grãos de arroz na toalha de papel. Com os lápis de cor fornecidos pelo restaurante, ele desenhou um arco-íris de linhas que finalmente se transformaram em "ou uma nave espacial ou a pistola de Flash Gordon," ele disse.

O Sr. Phoenix já tem de lutar contra a imagem que os estrangeiros estão desenhando dele, incluindo uma biografia de bolso que ele diz que "é tão falsa, é incrível."

"Eles dizem que eu tenho 70 kg com a constituição de um jogador de futebol", disse ele. "Eu tenho 62,5 kg. E a imagem que as revistas de adolescentes querem fabricar é a do bonzinho-bonzinho doce-meloso."

O ator é o mais velho de cinco filhos: Rainbow tem 16; Leaf, o único outro filho, que também é ator, tem 14 anos; Liberty tem 12, e Summer tem 11. Ele teve uma infância quase tão estranha quanto a de seu personagem em O Peso de Um Passado.


Guitarrista de Rua aos 5 anos

No filme, os pais de Danny Pope protestaram contra a guerra do Vietnã bombardeando um laboratório de napalm quando ele tinha 2 anos de idade. Quando River tinha 2, seus pais aderiram à Meninos de Deus, uma seita religiosa, e pregaram no México, Porto Rico e Venezuela. Na época em que tinha 5 anos, ele estava tocando seu violão pelas ruas de Caracas.

"Essa foi a minha única realidade," o Sr. Phoenix lembrou. "Eu iria cantar em prisões com minha irmã e ficar nas esquinas das ruas distribuindo literatura contendo mensagens edificantes sobre Jesus. Eu estava quase com 7 quando meus pais saíram no meio da noite."

Em 1977, Arlyn e John Phoenix romperam com os Meninos de Deus, embora sua decisão tenha deixado eles isolados em um país estrangeiro com quatro filhos, sem dinheiro e sem lugar para morar. "O grupo estava sendo distorcido por um líder que estava ficando muito cheio de poder e riqueza," disse a Sra. Phoenix. "Nós estávamos servindo a Deus, nós não estávamos servindo o nosso líder. Demorou alguns anos para superar nossa dor e solidão."

Depois de alguns meses vivendo em uma cabana de praia infestada de ratos, a família saiu da Venezuela em um cargueiro que levava um carregamento de brinquedos para a Flórida.


'Puro, Ingênuo, Pobre'

Na Flórida, disse o Sr. Phoenix: "crianças ricas nos deram suas roupas velhas, que foram as melhores roupas que jamais tivéramos. Éramos crianças muito puras, ingênuas e pobres. As crianças ricas nos chamavam um monte de nomes, mas nunca nos incomodamos, porque não sabíamos o que aquelas palavras significavam."

River e sua irmã Rainbow venceram tantos concursos de talentos locais que escreveram sobre eles no The St. Petersburg Times. Uma cópia do artigo encontrou seu caminho para o departamento de elenco da Paramount Pictures, e a família recebeu uma carta dizendo que as crianças poderiam ser entrevistadas se elas estivessem algum dia em Los Angeles.

A família carregou a velha caminhonete e se dirigiu para a Califórnia, mas a Paramount não estava interessada. A Sra Phoenix conseguiu um emprego para ela mesma como funcionária temporária na NBC. Depois, as habilidades musicais de River lhe renderam um papel na série de televisão Seven Brides for Seven Brothers.

Ele não esteve em uma escola normal desde a quinta série. "O que quer que eu tenha perdido, eu troquei isso por outra coisa, e valeu a pena", disse ele. "Eu adoro pensar e escrever e pesquisar coisas, ir à biblioteca e olhar microfilmes. Preocupações ambientais estão no topo da minha lista. Se não curarmos a Terra, estamos perdidos."


Em Apoio às Galinhas

Suas atitudes e sua ética, fazem eco, obviamente, à sensibilidade da década de 60 dos seus pais, mas foi o River de 8 anos de idade que convenceu seus pais a desistir de leite e ovos. "As galinhas que põem ovos são tão frustradas", disse ele. "Não há luz do sol em fazendas de ovo. É como um campo de concentração. Só os gritos de milhares de aves."

Embora a indústria do cinema seja geralmente uma cura rápida para a ingenuidade, o Sr. Phoenix ainda não perdeu uma confiança ingênua na bondade de estranhos. Apesar das semelhanças superficiais entre sua infância e a de Danny Pope, o ator disse que não usou nada de sua própria vida em O Peso de Um Passado.

"Tira a identidade do meu personagem se eu cruzar o meu passado com o seu," o Sr. Phoenix disse. "Ele precisa ter sua própria vida. Acho engraçado que tantos atores sejam tão egocêntricos sobre tudo."

A família se retirou do sul da Califórnia para a Flórida há um ano. Eles se mudaram "pelas crianças", diz o Sr. Phoenix. "O tipo de pessoas que você atrai em Hollywood não tem a cabeça no lugar certo."

No final do mês passado, ele e uma banda, composta por Rainbown e amigos adolescentes da mesma idade, alugaram um teatro local por US $ 65 e deram um show da música folk-rock progressivo que ele compõe. As primeiras 65 pessoas doaram US $ 1 cada. Todos os demais entraram de graça. A música sempre foi seu primeiro amor. Agora, diz o Sr. Phoenix, atuar está começando a conquistá-lo.


Fonte: The New York Times, em janeiro de 1989