"River foi criado para considerar as pessoas pelo seu próprio valor - para descobrir o que era bom sobre eles, extrair e expandir isso. E River se expôs a ficar desapontado e sobrecarregado porque ele era muito amoroso e solidário."
Após a chegada da família de volta na Flórida, em 1979, Arlyn procurou e contratou Dirk Drake, um jovem local com um passado naval que tinha acabado de completar seu mestrado, como tutor para River e do resto de seus filhos. "John e Arlyn tinha uma desconfiança do ensino formal", lembrou Drake. "Eu acho que foi por causa de suas próprias experiências ruins com a educação pública quando eram crianças."
Falando dos cinco filhos de Phoenix, Drake disse: "Sua educação foi nas ruas do mundo. Essas crianças tinham Ph.D.'s antes elas tivessem dez anos. Eu sabia o quão especial essas crianças eram porque tinham sido criadas com tais ideais especiais".
Drake, que, inclusive, já havia trabalhado na indústria do cinema ele mesmo como um consultor histórico, foi convidado por River para se mudar para a propriedade da família Phoenix em 1987. Apesar de ficar por apenas alguns dias de cada vez, Drake viu em primeira mão o efeito que a fama de River foi tendo em seu aluno.
"River odiava estar na capa da [revista] Tiger Beat," disse ele. "Puxar uma camiseta extravagante para baixo e expor um mamilo, ele ficava totalmente envergonhado de fazer isso, mas ele entendeu que era parte de tudo isso - a missão, o propósito, o trabalho. Mas ele, ao mesmo tempo, também achava isso ridículo. Isso é uma forte pressão quando você é um rapaz autoconsciente de dezesseis anos."
Conforme River crescia, o papel de Drake lentamente mudou de ser um conselheiro e um tutor para ser um dos amigos mais próximos de River. Eles passavam longas horas juntos e participaram de muitas festas e shows beneficentes juntos, por exemplo.
River nunca esqueceu a amizade e apoio dado a ele por Dirk Drake. Em troca, River fez tudo o que podia para ajudar o amigo - quando Drake estava passando por um divórcio difícil, por exemplo. River também escreveria uma música para Drake chamada "Mardi Gras in Dublin".
Após a morte de seu amigo, Drake afirmou:
"River ficava dizendo: 'Eu sinto que estou indo embora'. Ele disse que os espíritos estavam vindo para buscá-lo e quem estava lá em cima estava puxando-o para longe. Eu nunca o levei a sério quando ele disse coisas assim. Eu gostaria de ter levado".
"Se alguém com coração e mente tivesse prestado atenção, teriam visto que isso era demais para ele e ele não tinha para onde ir. Fomos todos culpados. Estávamos todos prolongando uma mentira."
"Penso nele e sinto por meu amigo,
sua família, e nossas memórias todos os dias.
Espero que a cura se faça
para uma nova força a cada dia.
Paz & Amor."
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(Dirk D. Drake, em 19 de dezembro de 1997, em mensagem postada na Seção "Phoenix Remembered" do site "Rio's Attic" )
Fonte: www.river-phoenix.org